En
janvier 2006, le groupe
Benetton va mettre à la disposition du gouvernement de la
Province du Chubut, en
Patagonie (Argentine),
7 500 hectares de terres à exploiter
pour satisfaire les besoins des populations autochtones. Ce geste symbolise la
responsabilité
sociale de l’entreprise qui entend favoriser le dialogue dans le cadre du contentieux historique
qui oppose le peuple Mapuche et l’état argentin, et dans lequel Benetton a choisi de jouer un rôle actif.
Ce vaste territoire sera remis au gouvernement de la province du Chubut avec l’engagement bien précis
de faire des
investissements et d’entreprendre
des
programmes de développement en faveur des populations locales.
Ces terres qui se prêtent
aussi bien à
l’élevage qu’à
l’agriculture, sont dotées d’une source d’eau primaire d'une route départementale,
d’une école “provinciale” et d’une exploitation produisant de l’énergie éolienne, autant
de facteurs qui garantissent les services essentiels.
Cette donation est donc le fruit de tout un long processus concernant la propriété des terres de Patagonie,
une évolution où se mêlent des expériences et des droits établis à diverses époques historiques et qui comporte
des volets sociaux, économiques et éthiques fort complexes.
A l’issue d’une longue correspondance entre Luciano Benetton et le Prix
Nobel argentin Adolfo Pérez Esquivel, le Groupe Benetton a opté pour un rôle actif, avec pour objectif
, certes ambitieux mais clairement nécessaire, d’ouvrir un processus plus vaste qui devra inévitablement
impliquer, en plus des autorités locales, des entreprises présentes en Patagonie et du gouvernement
national argentin.
La Compañia de Tierras Sud Argentino a été rachetée par
Edizione Holding (la société financière des Benetton)
à trois familles argentines en 1991; l’objectif de l’opération était de
transformer une société historique,
riche d’une tradition de plus de 100 ans,
en une exploitation agricole moderne spécialisée notamment dans
l’élevage de brebis, une activité tout à fait synergique avec le coeur de métier de Benetton qui est un des
plus grands consommateurs de laine au monde. Et depuis des années, Compañia de Tierras travaille sans relâche
au reboisement des terres qui recouvrent actuellement
pas moins de 7000 hectares.
Aujourd’hui, la Compañia emploie 600 personnes (presque toutes d’origine locale et vivant en Patagonie avec
leur famille) et, grâce à de lourds investissements visant à en optimiser l’innovation, la productivité et
la rentabilité, elle a atteint un
niveau d’excellence, en particulier en ce qui concerne l’élevage d’ovins.
Elle a donc généré du développement et créé de l’emploi pour tout le territoire argentin et ses habitants.
Au plan social, la Compañia est très engagée sur le territoire, dans le
cadre d’actions et de programmes
d’aide aux populations, en collaboration avec des hôpitaux, des écoles, des paroisses, des centres pour
personnes âgées, des artisans et avec les municipalités. Justement, au début du mois de décembre prochain,
le Groupe va inaugurer un Centre communautaire à Cushamen, près de la Cordillère de Patagonie, une initiative
destinée à répondre aux exigences sociales locales en matière d’assistance et de santé.
