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Depuis le lancement du débat sur les retraites, les Français portent des jugements ambigus tant sur les pistes de réforme proposées que sur les intentions du gouvernement. L'opinion navigue en effet entre deux sentiments : d'abord celui de l'inéluctabilité d'une réforme dont on pressent que son report aurait de lourdes conséquences financières pour la nation, le contexte financier international et européen ayant renforcé les inquiétudes ; ensuite celui d'une prise en compte insuffisante par le gouvernement des exigences de justice sociale, freinant l'acceptabilité de la réforme envisagée.

Les résultats des dernières enquêtes d'opinion réalisées à la veille du mouvement social et du début de l'examen parlementaire du projet gouvernemental confirment les tiraillements des Français et leurs difficultés à se positionner sur ce sujet complexe. Quelques évolutions révélées par ces récents sondages laissent cependant poindre la perspective d'une radicalisation de l'opinion. La fragilité du positionnement des Français sur la question des retraites renvoie par ailleurs à leur désarroi quant aux évolutions économiques et sociales du pays et à la capacité de la classe politique à y faire face.

1. Un soutien toujours majoritaire à la démarche de réforme

Une enquête réalisée par l'Ifop pour Dimanche Ouest France1 traduit à plusieurs égards un soutien de l'opinion s'agissant de la volonté affirmée par le gouvernement de s'attaquer dès aujourd'hui au problème du financement des retraites. Ainsi, 70% des personnes interrogées considèrent que le gouvernement est « responsable vis-à-vis des générations à venir », soit un score à la fois en nette progression par rapport à la dernière mesure réalisée en juin 2010 (+12 points), et majoritaire dans toutes les catégories politiques. L'argument maintes fois utilisé par le gouvernement d'une réforme menée aujourd'hui pour assurer la pérennité du système des retraites demain semble donc avoir trouvé un écho assez large dans l'opinion.

Très attachés au système de retraites par répartition, les Français sont majoritairement persuadés (57%) que le gouvernement est déterminé à le maintenir. De ce point de vue, les jugements sont moins favorables qu'en juin2 (61%) mais restent majoritaires et s'avèrent davantage clivés : la sincérité de la démarche gouvernementale est perçue par 68% des sympathisants de droite et 48% de ceux de gauche.

Enfin, 53% des interviewés estiment que le gouvernement est « courageux dans ses choix », un score en hausse par rapport à juin (48%), nettement plus élevé sans surprise parmi les proches de l'UMP (82%), mais non négligeable au sein du peuple de gauche (41%).

L'opinion est donc favorable à la démarche gouvernementale de réforme et ne doute guère du sérieux de ses intentions. De ce point de vue, si la réforme est votée dans de bonnes conditions, Nicolas Sarkozy pourra utilement la mettre au crédit de son volontarisme politique et asseoir son image de réformateur du pays en vue de 2012.

1 Enquête Ifop pour Dimanche Ouest France réalisée par téléphone du 2 au 3 septembre 2010 auprès d'un échantillon de 957 personnes représentatif de la population française âgée de 18 ans et plus.
2 Sondage réalisé en ligne par l'Ifop pour Le Figaro auprès d'un échantillon de 1002 personnes, représentatif de la population française âgée de 18 ans et plus, du 18 au 22 juin 2010