De tout temps, l’Homme a cherché à descendre ou à traverser les fleuves et cours d’eau afin de se rendre d’un point à un autre.
Les embarcations utilisées alors se différenciaient déjà de celles utilisées dans le transport maritime. De toutes ces embarcations, le radeau en peaux gonflées peut être considéré comme l’ancêtre du raft.
Le premier témoignage remonte à l’an 880 av. J.C. et rapporte que des troupes d’Alexandre de Macédoine auraient traversé le Gange avec des radeaux constitués de peaux de vaches cousues, gonflées et imperméabilisées avec de la graisse.
Plus près de nous, c’est au milieu du XIXième siècle qu’une compagnie britannique expérimenta un bateau en caoutchouc.
Dans un premier temps, l’utilisation de ces bateaux pneumatiques était réservée au transport de troupes (ainsi, en Libye en 1918, le débarquement se fit grâce à ce type d’embarcations) ou pour le sauvetage lors de naufrage (sur les Transatlantiques par exemple).
Il faut attendre 1951, et la Compagnie Georgie White pour voir apparaître la première compagnie de rafting sur le Colorado.
Réservé aux aventuriers désireux de vivre une expédition dans le Grand Canyon, le raft a pris rapidement une grande ampleur et est devenu une activité touristique.
Le Rafting permet à chacun de descendre des rivières et de découvrir des contrées encore inexplorées.
En France, le rafting est apparu en 1982 sur l’Isère ainsi que sur l’Ubaye.
C’est en 1990 que le rafting est devenu une discipline associée à la Fédération Française de canoë-kayak, lui donnant ainsi le statut de sport d’eau vive à part entière.
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